Războiul ascuns pentru pământurile rare: cum s-a transformat cursa anti-China într-un proces de spionaj industrial între giganții americani

Acest lucru se petrece într-un proces cu acuzații de furt de tehnologie, recrutări țintite și „vânare” de personal. Miza nu mai este doar industrială, ci strategică: cine controlează lanțul complet al magneților care alimentează industria de apărare și tranziția energetică, potrivit wsj.com.

O industrie strategică transformată în câmp de luptă corporatist

Cursa Statelor Unite pentru independență față de China în domeniul pământurilor rare a generat una dintre cele mai agresive competiții industriale din ultimele decenii. Pe fondul blocajelor din lanțurile globale de aprovizionare și al presiunilor geopolitice, guvernul american și investitorii privați au injectat miliarde de dolari în companii precum MP Materials și USA Rare Earth.

Obiectivul: construirea unui lanț complet „made in USA”, de la exploatarea minereurilor până la producția de magneți esențiali pentru avioane de luptă, vehicule electrice și sisteme de ghidaj militar.

Dar această strategie a declanșat o altă cursă — una pentru controlul know-how-ului și al oamenilor din industrie.

Tehnologia „secretă” care a declanșat conflictul

În centrul disputei se află un proces tehnologic extrem de sofisticat, cunoscut sub numele de grain boundary diffusion. Tehnica presupune utilizarea unor cantități infime de pământuri rare grele pentru a crește rezistența la temperatură a magneților, fără a le afecta performanțele.

MP Materials susține că a dezvoltat această tehnologie în mai mulți ani de cercetare internă, într-un spațiu discret de lucru denumit „The Garage” sau „Bobcat”, și că a ales să nu o breveteze tocmai pentru a evita expunerea publică.

Compania afirmă acum că un fost inginer ar fi transferat această tehnologie către rivalul USA Rare Earth.

Acuzații de „vânătoare de personal” și furt de know-how

Procesul deschis de MP Materials merge mai departe decât o simplă dispută tehnologică. Compania acuză USA Rare Earth de o campanie coordonată de recrutare a angajaților-cheie — cel puțin opt specialiști, potrivit dosarului.

Printre aceștia se numără și Kevin Elkins, inginer cu doctorat în știința materialelor, care a lucrat la MP Materials între 2022 și 2024 și ulterior a fost angajat de USA Rare Earth, unde a avansat rapid în funcții de conducere.

MP susține că valoarea acestor angajați consta în accesul la informații confidențiale, nu doar în expertiza lor profesională. Compania cere despăgubiri de cel puțin 5 milioane de dolari și vorbește despre un „vânătoare industrială” asupra echipei sale tehnice.

Elkins respinge acuzațiile.

Replica USA Rare Earth: „concurență, nu furt”

USA Rare Earth respinge integral acuzațiile și susține că tehnologia în cauză poate fi obținută prin dezvoltare independentă sau inginerie inversă.

În documentele depuse în instanță, compania afirmă că acuzațiile MP nu sunt altceva decât o tentativă de a încetini un competitor aflat în plină expansiune.

„Concurența este benefică, însă furtul nu este acceptabil”, răspunde MP. USA Rare Earth califică însă procesul drept „nefondat”.

Indiciile care au declanșat ancheta

Potrivit MP Materials, un moment-cheie al conflictului a apărut în urma unei întâlniri cu un producător de echipamente industriale din sectorul magneților. Acesta ar fi prezentat o metodă de producție aproape identică cu cea dezvoltată intern de MP, inclusiv componente tehnice specifice.

Mai mult, acel producător ar fi colaborat cu o fabrică din Oklahoma — stat în care își are sediul USA Rare Earth.

Pentru MP, corelația este suficient de puternică pentru a susține ipoteza transferului de know-how.

Miza geopolitică: dependența de China

Dincolo de disputa juridică, conflictul reflectă o vulnerabilitate strategică majoră a Statelor Unite: dependența de China, care controlează aproximativ 90% din producția globală de magneți din pământuri rare.

Blocajele recente din comerțul bilateral au arătat cât de fragil este acest lanț de aprovizionare. Astfeș, s-au determinat opriri în industria auto și dificultăți pentru sectorul de apărare.

În acest context, orice întârziere sau fragmentare a industriei americane devine o problemă de securitate națională.

Miliarde de dolari și un viitor incert

Atât MP Materials, cât și USA Rare Earth beneficiază de finanțări masive, inclusiv sprijin federal. MP a încheiat un acord strategic cu Pentagonul, în timp ce USA Rare Earth a anunțat finanțări de aproximativ 1,6 miliarde de dolari și dezvoltarea unei fabrici de magneți în Oklahoma.

Compania își extinde rapid portofoliul prin achiziții internaționale, inclusiv în Marea Britanie și Brazilia. Ea încearcă să își asigure accesul la resurse critice.

Concluzie: o cursă împotriva timpului și a Chinei

Procesul dintre MP Materials și USA Rare Earth depășește simpla rivalitate corporatistă. El scoate la suprafață tensiunea fundamentală a strategiei americane: dorința de autonomie industrială versus realitatea unei industrii aflate încă în fază de construcție.

Washingtonul vrea o alternativă viabilă la China. Dar companiile americane se luptă între ele pentru tehnologie, personal și poziții de piață. Iar această competiție internă riscă să devină, paradoxal, cel mai mare obstacol în calea independenței pe care Statele Unite încearcă să o construiască.

Propunerea noastră

Îți mulțumim că ai citit materialul până la capăt! Avem o propunere win‑win: tu câștigi informații, noi câștigăm prieteni. Înscrie‑te pe canalul nostru de WhatsApp. Aici găsești reportaje și analize care explică ce se întâmplă cu lumea din jurul nostru. Și dacă vrei să fii la curent cu știrile și în social media, urmărește-ne pe Facebook. Enjoy!